Qué es el dolor?
El dolor es una experiencia perceptiva compleja y subjetiva que surge de la interacción entre el sistema nervioso, el sistema inmune, el sistema endocrino y los procesos psicológicos. No es simplemente una señal de daño tisular, sino una respuesta de protección generada por el cerebro en base a múltiples informaciones: físicas, emocionales, cognitivas y contextuales.
En la PNE, el dolor es visto como un estado de alerta y defensa del organismo, en el que las emociones, creencias, memorias y factores inmunológicos y hormonales tienen un papel clave en su aparición, mantenimiento y cronificación.
Desde la PNE podemos dividirlo de las siguientes maneras:
Psico:
Las emociones, los pensamientos y las creencias influyen en la percepción del dolor. Por ejemplo, el miedo al dolor o la creencia de que algo está "roto" puede amplificar la sensación dolorosa.
Neuro:
El sistema nervioso central y periférico interpreta señales y genera la experiencia de dolor. Incluso sin daño físico, el cerebro puede seguir produciendo dolor si interpreta que hay una amenaza.
Inmuno:
El sistema inmunitario, a través de citocinas inflamatorias, puede sensibilizar el sistema nervioso, facilitando la percepción del dolor. Procesos inflamatorios crónicos aumentan esta sensibilización.
Endocrino:
El dolor crónico genera estrés, activando el eje HHA (hipotálamo-hipófisis-adrenal) y liberando cortisol. Las disfunciones en este eje modulan la inflamación y el umbral de dolor.
Conceptos clave desde la PNE:
- El dolor es una alarma, pero no siempre significa daño real.
- La neuroinflamación y la sensibilización central perpetúan el dolor, incluso en ausencia de lesiones.
- La educación en neurociencia del dolor (PNE) ayuda a reconfigurar el cerebro para reducir la amenaza percibida y, por tanto, el dolor.
Dolor nociceptivo (tisular)
- Origen: Se produce por la activación de los nociceptores en los tejidos (piel, músculos, articulaciones, vísceras) ante un estímulo que puede causar daño real o potencial: calor, presión, estiramiento o sustancias químicas inflamatorias.
- Ejemplos:
- Dolor de una torcedura de tobillo
- Una herida, quemadura, inflamación
- Función: Es protectora y adaptativa, nos avisa para que cuidemos la zona.
- Subtipos:
- Somático: Dolor localizado en piel, músculos, huesos, articulaciones.
- Visceral: Dolor en órganos internos (menos localizado, más difuso).
El dolor tisular, también llamado nociceptivo, es la respuesta que da el cuerpo cuando los receptores del dolor (nociceptores) detectan un daño o una amenaza de daño en los tejidos corporales.
Mecanismo básico:
- Hay un estímulo nocivo: golpe, corte, inflamación, estiramiento excesivo.
- Los nociceptores detectan el daño y envían señales eléctricas a través de los nervios periféricos hacia la médula espinal.
- De la médula espinal, la señal sube al cerebro.
- El cerebro interpreta esa señal y crea la experiencia del dolor para que actúes y te protejas.
Ejemplo práctico:
Te esguinzas el tobillo corriendo.
- Los tejidos se estiran bruscamente.
- Se liberan mediadores inflamatorios (prostaglandinas, bradiquinina).
- Estos sensibilizan a los nociceptores.
- La señal llega al cerebro: sientes dolor, cojeas, evitas apoyarlo.
- Esto permite que el cuerpo repare el tejido dañado.
Características del dolor tisular:
- Localizado: sabes dónde te duele.
- Mecanismo protector: evita que dañes más la zona.
- Empeora con el movimiento o presión sobre el área afectada.
- Disminuye cuando el tejido se cura (si el dolor persiste después de 3-6 meses, puede cambiar a crónico o transformarse en nociplástico).
Desde la PNE, el dolor tisular no es solo una señal mecánica:
- La interpretación que hace el cerebro del daño también influye.
- Si tienes miedo, estrés o una creencia catastrófica ("esto no se va a curar"), el dolor puede amplificarse.
- Si entiendes que el dolor es normal y que el cuerpo es fuerte y se recupera, la experiencia de dolor suele disminuir.
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